Libro que es una novela de no-ficción sobre el el tragico asesinato de la familia Clutter, publicado en 1966. Herbert Clutter, su mujer Bonnie, y sus dos hijos adolescentes, Nancy y Kenyon, fueron hallados asesinados en su finca cerca de Garden City. Un domingo por la mañana cada uno fue descubierto atado, amordazado y con un tiro en la cabeza disparado con una escopeta del calibre doce.
Es 1959 en un pequeño pueblo agrícola llamado Holcomb, en la mitad de la nada, en el corazón geográfico de los Estados Unidos de América. Conocemos en un inicio como era la vida de la familia Clutter antes de su asesinato. De los problemas mentales y emocionales de la madre Bonnie, de la vida perfecta y llena de elogios de Herbert, la vida ocupada de la adolescente Nancy y la vida especial y casi solitaria de Kenyon. Al mismo tiempo conocemos los primeros pasos al hecho delictual primordial de esta obra de Richard Eugene Hickock - Dick - y Perry Edward Smith. Truman Capote nos escribe dónde y cómo se conocieron y cómo llegaron a cometer este espeluznante crimen.
Alvin Adams Dewey, encargado del caso Clutter estaba por lo tanto, por su experiencia para encarar un caso tan falto de motivo aparente, tan falto de indicios, como el asesinato de los Clutter. Más aún, se sentía obsesionado en descubrir al autor del delito como si se tratara de “una cuestión personal”. Dieciocho hombres en total se dedicaron en exclusiva al caso. Dewey lo tomó así ya que conocía a Herbert y su familia.
Cuatro asesinatos donde no se sabe el objetivo principal. Sólo el rango horario del crimen, desde las 23:00 a las 02:00 y que el señor Clutter había contratado un seguro de vida por $40,000, con doble indemnización prevista en caso de accidente o muerte violenta ocho horas antes de su trágica muerte. Aunque Dewey estaba más que seguro que no existía relación alguna entre este hecho y el delito. Para Dewey la teoría de dos personas era la más válida, pero la única duda se basaba en cómo podían existir dos mentes criminales tan sádicas y con rasgos psicópatas tan parecidas para tal masacre a la familia Clutter. Además contaba con dos partes parciales de huellas de zapatos sanguinolentos en la escena del crimen misma del señor Clutter.
De toda la gente que hay en el mundo entero, los Clutter son quienes menos probabilidades tenían de ser asesinados. Entrevistaron a todos los familiares. Una arista: una posible amante del señor Clutter, pero fue tajantemente olvidada. Bobby, el novio de Nancy, fue la última persona en verlos con vida y que se pensaba un móvil del crimen por la negativa del Herbert Clutter a la relación con su hija por ser ambas familias de religiones diferentes, ellos metodistas y la familia de Bobby católica. Imposibilitaba esto un futuro matrimonio de Nancy con él joven.
Dick y Perry comenzaron a estafar a tiendas con los cheques robados a Herbert Clutter. Compraban joyas y artículos de alta gama de la época y lo empeñaban para convertirlos en dinero. Su idea es viajar y tener una nueva vida en México, aunque son solo sueños, ideas, nada con los pies en la tierra y lógica aparente.
La experta realización de los crímenes constituye una prueba suficiente de que por lo menos un de ellos, de los asesinos, era dueño de una astucia y serenidad poco comunes y de que era, debía ser, una persona demasiado inteligente para haberse metido en semejante aventura sin un motivo calculado. Dewey y los demás detectives quieren y tienen que conocer a los Clutter mejor de lo que ellos mismos jamás llegaron a conocerse. Hasta ver un punto de contacto entre lo encontrado aquella mañana de domingo y algo que sucedió quizá cinco años atrás. La conexión. Tiene que haber una. Tenía que haberla.
Perry pensaba y decía a Dick que no creía que nadie pudiera salir así, con tanta facilidad de una cosa como esa. Los asesinatos. Así dando razón a su pensar, poco a poco, comenzaban a salir pistas: faltaba la radio portátil de Kenyon y fue encontrado extrañamente en un zapato el reloj de oro tan apreciado por Nancy.
Conocemos un poco más de la difícil vida de Perry, pero no justificando así los crímenes cometidos. Además la difícil vida como sheriff de Al Dewey obsesionado en el caso Clutter y cambia su rutina y vida diaria aquellos meses tratando de solucionar este puzzle policial. Dick Hickock y Perry Smith deciden a la larga abandonar la aventura en México luego de gastarse todo el dinero obtenido y de ver que económicamente es más rentable volver a los Estados Unidos que vivir en Ciudad de México de alguna ocupación y establecer una nueva vida.
La clave: Floyd Wells. Él, meses antes había hablado de la familia Clutter en la cárcel, como hacendados con mucho dinero a Dick Hickock . Todo se lo tomo como una broma hasta que días después del asesinato escucho por radio de la muerte trágica de la familia Clutter y pensó inmediatamente quienes podían ser los asesinos. Dudo en hablar con las autoridades de la cárcel, pero lo hizo y comenzó todo el trabajo policial y detectivesco para encontrar a los asesinos tan escurridizos de los Clutter.
Perry Smith, su familia y una maldición. Su madre había muerto de una coma etílico, luego de un tormentoso alcoholismo y sus hermanos Jimmy y Fern se habían suicidado luego de una prometedora vida. Bobo estaba aterrada de seguir con aquella maldición en su familia. Ahora era la señora Johnson, vivió una vida de ensueño, lejos de aquella precariedad afectiva y monetaria. Sabía que su hermano Perry Smith estaba en problemas grandes y se venía la maldición hacia él.
Dick Hickock y Perry Smith corren una carrera sin fin. Hasta que son atrapados por los hombres de Al Dewey el 30 de diciembre de 1959.
El interrogatorio a Perry Smith y Dick Hickock se concentró en un inicio en los cheques sin fondos realizados, y el quebrantamiento de la libertad bajo palabra. Pero el golpe fatal, lo que realmente los había movido 1.500 kilómetros desde Kansas City a Las Vegas era el asesinato de los Clutter. Ese interrogatorio poco a poco se debía concentrar desde el sábado por la tarde, a la tarde del domingo: 14 y 15 de noviembre de 1959. Dick Hickock fue el primero que atestigua que Perry Smith había matado a los Clutter y que él no había podido hacer nada para evitarlo. Hablan del paso a paso de entrar a la casa de los Clutter, de despertar y violentar al señor Clutter para que le dijera donde estaba la caja fuerte, pero no había absolutamente nada. Unos pocos dólares y nada más. Despiertan al resto de los integrantes y los encierran para luego en cada habitación dejarlos amordazados y así revisar con tranquilidad la casa de los Clutter.
Al final en las declaraciones que ambos debían firmar y que servirán para su juicio, Perry Smith se culpó del asesinato de los cuatro miembros de la familia Clutter. Aunque Al Dewey no estaba tan seguro de la veracidad de dicha confesión, sostienen la acusación y con eso o son ella, tenían bastante para colgarlos diez veces en la horca.
El tribunal, informado de que los acusados no tenían fondos para costearse asistencia legal, representado por el juez Roland H. Tate, nombró como representantes suyos dos abogados del lugar, Arthur Fleming y Harrison Smith. Ambos detenidos quedaron aislados uno del otro en celdas en muy buenas manos por los Meier vice-sheriff y su esposa en el piso cuatro del departamento de justicia del condado.
Los abogados de la defensa se entregaron a la opinión de un experimentado psiquiatra del hospital mental local, quien diagnosticó signos de una enfermedad mental en Perry Smith y creyó que las heridas previas de Dick Hickock en su cabeza habían afectado su comportamiento. Esta opinión no fue admitida en el juicio, sin embargo, porque bajo las leyes de Kansas el psiquiatra podía solo opinar sobre la salud de los defendidos al momento de cometer el crimen.
El jurado del juicio delibero en solo 45 minutos para encontrar a ambos Hickock y Smith culpables del asesinato. La decision del jurado trajo la pena de muerte. Aunque ambos culpables alegaron en la Corte Suprema de Justicia de EE.UU tres veces; cinco años después fueron ejecutados colgándolos en abril 14 de 1965. Hickock fue ejecutado primero y declarado muerto a las 00:41 luego de estar colgado 20 minutos. Smith lo siguió y fue declarado muerto a las 01:19.
Novela cruda e impactante, de fácil lectura que envuelve al lector con sus detalles. Detalles claros de los hechos, víctimas y criminales. Crea una nueva forma del trabajo narrativo periodístico, contando un hecho real con elementos de ficción. Para obtener esta información Truman Capote sólo utilizó su memoria; sin usar notas inmediatas a lápiz ni una cinta grabadora de voz para no predisponer al entrevistado y que todo fluyera en una conversación convencional. Notable novela en la larga lista de trabajos de Truman Capote, afamado periodista y escritor norteamericano. Una obra maestra, como novela de no-ficción y como trabajo de investigación periodística, al involucrarse de manera excepcional en caso de los asesinatos de la familia modelo norteamericana, los Clutter. Imprescindible.